가수 양희은 씨가 지난 9월 공개한 유튜브 영상에서 올해 4월 암 수술을 받았다고 밝혔습니다. 양 씨는 약 40여 년 전 서른 살 무렵 난소암 말기로 3개월 시한부 판정을 받았다가 수술 뒤 회복한 바 있습니다. 이번 암이 예전 난소암의 재발이나 전이인지, 전혀 다른 새 암인지는 알려지지 않았습니다. 암 치료를 마친 뒤에는 재발과 새로 생기는 암을 구분해 살피는 것이 중요합니다. 가천대길병원 가정의학과 최수정 교수의 설명으로 이차암의 원인과 재발·전이와의 차이, 챙겨야 할 검진을 정리했습니다.

■ 재발·전이와 다른 '이차암'

재발은 치료 뒤 몸에 남아 있던 암세포가 원래 자리나 그 주변에서 다시 자라는 것입니다. 전이는 처음 생긴 암세포가 혈관이나 림프관을 타고 다른 장기로 옮겨 가 자라는 것으로, 다른 장기에서 발견되더라도 처음 암의 이름으로 진단합니다. 이와 달리 이차암은 첫 암과는 별개로 새로 생긴 암입니다. 재발이 없어도 생길 수 있고, 첫 암 치료 후 상당한 시간이 흐른 뒤 나타나기도 합니다.

연구 결과도 이를 보여 줍니다. 2020년 미국의학협회지(JAMA)에 실린 연구에서 암 진단 후 5년 넘게 생존한 미국 성인 약 154만 명을 분석했더니, 일반인보다 이차암 위험이 남성은 11%, 여성은 10% 높았습니다. 2024년 국내 성인 암 5년 생존자 약 26만 6천 명을 분석한 연구에서는 40세 미만 젊은 생존자의 이차암 위험이 일반인보다 28% 높았습니다. 21세 이전에 암 진단을 받고 5년 넘게 생존한 북미 2만 2,154명을 분석한 2019년 연구에서는 방사선치료 없이 항암치료만 받은 경우에도 이차암 위험이 일반인의 2.8배였습니다.

■ 이차암 위험을 높이는 4가지 요인

첫째는 생활습관입니다. 첫 암의 원인이 됐던 습관이 치료 뒤에도 이어질 수 있습니다. JAMA 연구에서도 이차암은 폐암처럼 흡연과 관련된 암, 대장암처럼 비만과 관련된 암이 많았고, 치료 후 다시 담배를 피우는 경우도 적지 않았습니다. 흡연은 폐암·방광암·식도암·두경부암 등의 공통 원인이고, 음주는 두경부암과 식도암 위험을 높입니다.

둘째는 치료의 영향입니다. 가슴 부위 방사선치료는 유방암·폐암·갑상선암 위험을, 배나 골반 부위 방사선치료는 대장암·방광암 위험을 높일 수 있습니다. 방사선량이 많을수록, 어린 나이에 받을수록 위험이 커집니다. 일부 항암제는 백혈병 같은 혈액암 위험을 높이며, 이 위험은 치료 후 2~10년 사이에 가장 큽니다. 다만 이차암이 걱정돼 꼭 필요한 치료를 피해서는 안 됩니다. 캐나다암협회는 치료로 얻는 이득이 대개 이차암 위험보다 훨씬 크다고 설명합니다.

셋째는 유전적 요인입니다. BRCA 유전자 변이처럼 타고난 요인이 있으면 여러 부위에 암이 생길 위험이 커질 수 있습니다. 젊은 나이에 암을 진단받았거나, 여러 번 다른 암을 겪었거나, 가족 중 암 환자가 많다면 유전 상담과 유전자 검사를 고려해야 합니다.

넷째는 감염입니다. 만성 B형·C형 간염이나 오래 이어지는 인유두종바이러스(HPV) 감염은 간암, 자궁경부암, 항문암 등 감염과 관련된 암의 위험을 높입니다.

■ 재발 검사만으로는 부족할 수 있어요

암 치료 뒤 받는 검사는 두 가지입니다. 첫 암의 재발이나 전이를 확인하는 추적검사, 그리고 다른 장기에 새로 생긴 암을 찾는 암검진입니다. 추적검사는 주로 처음 암과 관련된 부위를 살피기 때문에, 새 암을 찾으려면 암검진을 따로 받아야 합니다.

최수정 교수는 특정 치료로 위험이 높아진 경우가 아니라면 성인 암 생존자도 일반인과 마찬가지로 대장암, 유방암, 자궁경부암, 폐암의 표준 선별검사를 계속 받아야 한다고 강조했습니다. 받은 치료에 따라 검진을 더 챙겨야 하는 경우도 있습니다. 10~30세에 가슴 부위 방사선치료를 받은 여성은 치료 후 8~10년이 지난 때와 만 25세 중 늦은 시점부터 매년 유방촬영과 유방 MRI를 함께 받습니다. 가슴 방사선치료를 받았고 흡연 경력이 있다면 저선량 흉부 CT로 폐암 검사를 고려합니다. 배나 골반 방사선치료를 받았다면 일반인보다 이른 나이에 대장내시경을 시작하는 경우가 많고, 백혈병 위험을 높이는 항암제를 맞았다면 정기적으로 진찰과 혈액검사를 받습니다.

■ 치료 기록을 남기고 생활습관도 꾸준히

최 교수는 금연, 규칙적인 운동, 절주, 적정 체중 유지가 재발과 이차암을 줄이는 핵심이라고 강조했습니다. 받은 항암제의 종류와 총 투여량, 방사선치료 부위를 기록해 두면 어떤 검진을 언제 받을지 정하는 데 도움이 됩니다. 검진 시기와 간격은 받은 치료와 개인의 위험 요인에 따라 달라지므로 주치의와 상의해 정하는 것이 좋습니다.

※ 본 정보는 참고용이며, 진단과 치료 관련 결정은 반드시 담당 의료진과 상담하세요.

(출처: 하이닥, 김진우 기자, "40여 년 만에 또 암 수술"... 완치 후에도 생길 수 있는 '이차암'이란, 2026.10.06.)